Pha lập công duy nhất của Valdez đã đẩy Argentina vào tình thế báo động đỏ, đồng thời giúp Paraguay theo bước Brazil cập bến ngày hội ở Nam Phi mùa Hè 2010.

Chiến thắng thuyết phục 3-1 của Ecuador ngay trên sân Bolivia, cùng với việc Uruguay vượt qua Colombia, tình thế của Argentina trở nên rất khó khăn trong cuộc đua giành vé đến Nam Phi. Để ít nhất giữ được vị trí thứ 4, Argentina buộc phải giành 3 điểm trên sân của Paraguay.

Thế nhưng, 3 điểm là một giấc mơ viển vông. Đội bóng áo sọc Xanh - Trắng, từng làm mưa là gió ở các kỳ vòng loại World Cup trước đây, thậm chí không giành nổi một điểm, và phải đón nhận trận thua thứ 3 liên tiếp.

Messi bó tay trước lối chơi kỷ luật của đối thủ

Vì sao Argentina lại thua, trong canh bạc số phận của Maradona? Nhạt nhòa và bế tắc, không có sự gắn kết về lối chơi giữa các tuyến, khi một lần nữa Maradona thực hiện những thay đổi mang tính nửa vời trong đội hình xuất phát, và Nam Phi càng trở nên xa xôi.

Có cần hay không một Romero thay cho Andujar, dù vị trí trong khung thành không phải là yếu điểm ở thất bại trước Brazil? Heinze không còn ở phong độ cao, và kéo anh vào đá trung vệ để nhường cánh trái cho Papa cũng giống như một động tác thừa của "Cậu bé vàng".

Trong đội hình 4 tiền vệ giăng ngang, Argentina cần những người đủ sức để đối phó với khu trung tuyến cơ bắp của đội chủ nhà, nhưng một Veron không có thể lực tốt nhất và quá ẻo lả vẫn được dùng. Trên hàng công, với Messi và Aguero (không có pha phối hợp nào ở trận thua Brazil) đá quá xa vòng cấm, Maradona một lần nữa bộc lộ sự yếu kém ở khả năng cầm quân.

Với những gì mà Maradona chuẩn bị, sự thất thế của Argentina về thế trận là điều dễ hiểu. Nhờ lối chơi thể lực và có tính kỷ luật cao, Paraguay sớm làm chủ trận đấu, và chứng minh vì sao họ ổn định hơn bất kỳ đội bóng nào khác ở Nam Mỹ, trừ Brazil.

Gây sức ép tốt hơn, đến phút 28 Paraguay đã có bàn thắng mở tỉ số. Từ một pha phối hợp đẹp mắt ở trung lộ, Cabanas chọc khe chính xác cho Valdez băng xuống, và cú sút chéo góc kỹ thuật của tiền đạo đang khoác áo Borussia Dortmund (Đức) đã không cho Romero cơ hội để cản phá.

Valdez ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu

Có được bàn thắng, Paraguay càng trở nên thảnh thơi. Lối chơi phòng ngự phản công đã giúp đội chủ nhà không ít lần gây khó dễ cho đối thủ. Ngược lại, Maradona chỉ biết đi lại trước khu huấn luyện, và các cầu thủ Argentina gần như không biết cách để tổ chức tân công một cách bài bản nhất.

Nhằm tìm kiếm sự khác biệt, HLV Maradona đã chuyển từ 4-4-2 sang 4-3-3, tung Lavezzi vào sân thay Datolo sau giờ nghỉ. Thế nhưng, Lavezzi cũng giống như Messi và Aguero, không phải mẫu cầu thủ hoạt động trong vòng cấm để có thể gây khó khăn cho hàng thủ Paraguay.

Không có một tình huống tấn công nào ra hồn, Argentina còn phải nhận tổn thất về nhân sự. Chính sự ức chế trong lối chơi quá bế tắc đã khiến Veron thiếu bình tĩnh, và phải nhận thẻ vàng thứ hai khi trận đấu mới chỉ trôi qua 54 phút.

Thiếu người và thua về thế trận, Maradona một lần nữa mang đến thay đổi, với Palermo thay thế Aguero. Phải đến lúc này, Argentina mới có một trung phong cắm đích thực, nhưng khi mà Veron đã rời sân vì thẻ đỏ, "Albicelestes" không đủ người để có thể phát động tấn công từ trung lộ.

Ngược lại với sự vội vã nhưng thiếu khối óc của Argentina là một Paraguay hoàn toàn chủ động. Gần như từ bỏ tấn công, HLV Gerardo Martino xây dựng hàng thủ nhiều tầng để bảo vệ tỉ số mong mang, và ông đã rất thành công khi khung thành thủ môn Villar được "niêm phong" kỹ lưỡng.

Tỉ số 1-0 nghiêng về chủ nhà được giữ nguyên. Điều này đồng nghĩa Paraguay theo chân Brazil đến Nam Phi. Ngược lại, Argentina đã bị đẩy xuống thứ 5, vị trí giành suất play-off. Để hy vọng đến Nam Phi, Argentina buộc phải giành 3 điểm trong trận tiếp Peru ngày 10/10, trước đá "chung kết" với Uruguay 4 sau đó 4 ngày.